水煤气是水蒸气通过炽热的焦炭而生成的气体，主要成分是一氧化碳，氢气，燃烧后排放水和二氧化碳，有微量CO、烃和NOx。燃烧速度是汽油的7.5倍，抗爆性好，据国外研究和专利的报导压缩比可达12.5，热效率提高20-40%、功率提高15%、燃耗降低30%，尾气净化近欧IV标准 ，还可用微量的铂催化剂净化。与醇、醚相比，简化制造和减少设备，成本和投资更低。压缩或液化与氢气相近，但不用脱除CO，建站投资较低。还可用减少的成本和投资部分补偿压缩（制醇醚也要压缩）或液化的投资和成本。有毒，工业上用作燃料，又是化工原料。

向固定床煤气化炉交替通入空气和水蒸气，制得的煤气。其组成大致为：CO₂5%、H₂50%，CO 40%，N₂5%。以空气和水蒸气的混合气，连续通入气化炉，在高温下进行煤气化反应。调节空气与水蒸气的比例，气化炉可以自热运行，制得的煤气称为发生炉煤气。其组成大致为：CO 25.5%，CO 29%，H2 10.5%，N255%。发生炉煤气氮含量很高，不适于作合成氨原料气，但可以和水煤气掺混使用，也可以直接作为低热值燃料煤气或作为城市煤气的掺混气。